18: Celebraciones del Año Nuevo

Las celebraciones del Año Nuevo nos tomaron por sorpresa. Paseando por las montañas un día, vimos pasar una camioneta que tenía un muñeco grande atado al parachoques. ¿Qué hacía esta gente con un muñeco así? No resolvimos este misterio hasta varios días después cuando por todos lados empezaron a aparecer muchos muñecos de varias formas, tamaños y vestimentas amarrados a los autos. Por fin preguntamos qué estaba pasando.

"Es el Año Viejo," nos informaron.

"El qué?"

"El Año Viejo. Estos muñecos representan el año que va terminando. A medianoche del 31 los quemamos en las calles."

Resultó que también había una viuda del dicho Don Año Viejo. Eso aprendimos cuando viajamos en bus desde la ciudad de Baños a Riobamba el último día del año. Antes de lograr llegar muy lejos, el bus se detuvo inesperadamente. Cuando nos asomamos por la ventana, nos sorprendió ver que el camino estaba bloqueado. A nuestro alrededor rondaba gente disfrazada que parecía estar disfrutando mucho.

"Son las viudas del Año Viejo," nos explicó nuestro compañero de asiento. "La gente se disfraza de viudas y pide limosna."

Justamente en ese momento una de las viudas se subió al bus. Pero, me di cuenta que la viuda de vestido rojo no era vieja ni tampoco mujer. De hecho, todas las viudas eran hombres en vestidos y pelucas bastante mal ajustadas. Parecía ser un día de libertad para pretender ser alguien completamente diferente y disfrutar al máximo haciéndolo. Confirmé esta idea un poco después cuando un grupo de jóvenes detuvo al bus. Además de haber varias viudas, también había varios monstruos, super héroes y personajes de películas populares en el grupo. Cada vez que un grupo detenía al bus hurgamos en los bolsillos buscando monedas para pasárselas a los disfrazados por las ventanas. Cuando por fin se nos acabó el dinero nos dio tristeza. ¡Nos parecía una manera bastante divertida de celebrar el fin de año y nos hubiera encantado seguir participando!

De noche siguió la diversión en Riobamba. Además de los muñecos atados a los autos que circulaban por todas las calles, grupos de vecinos habían armado estructuras grandes en cada esquina que también representaban al Año Viejo para quemar a medianoche. Al atardecer la gente empezó a recorrer las calles principales para disfrutar los festejos. Cuando nosotras salimos del hotel con algunos amigos ecuatorianos las calles ya estaban rebosando de espectadores. Muchos observaban los "shows" de viudas que bloqueaban el tráfico con sus bailes y travesías. Otros se congregaban en las plazas frente a escenarios de rock moderno. Pero lo que más me gustó a mí fue apreciar la variedad de "Años Viejos" que había construido la gente.

Cada estructura de "Año Viejo" tenía un tema. Algunos nomás habían escogido su muñeco preferido de las caricaturas de la tele y lo habían hecho en grande. Por ejemplo, en una calle nos encontramos con un Garfield enorme de casi diez metros de altura. Sin embargo, la mayoría de las estructuras trataban de temas políticos ecuatorianos. Por ejemplo, muchas mostraban el ex-presidente, Lucio Gutiérrez, en una celda de cárcel con varias otras personas importantes en la sociedad que la policía había encarcelado este año. Al lado de cada una, la gente había escrito carteles expresando su disgusto con estas personas y explicando por que cada uno está en la cárcel Algunas hasta incluían a políticos que quisieran que estuvieran en la cárcel por sus malas acciones. Por ejemplo, algunas estructuras de "Año Viejo" mostraban al Presidente Bush tras las rejas. Los carteles al lado de estas estructuras estaban en contra de la guerra en Irak y del Tratado de Libre Comercio. Me encantó que las celebraciones del Año Nuevo en Ecuador le daban la oportunidad a la gente de expresar sus frustraciones con los acontecimientos del último año.

Patricia, Heidi y yo nos acostamos antes de la medianoche, pero pudimos oír los estruendos de los cuetes desde nuestro cuarto del hotel. Al otro día donde habían estado las grandes estructuras del "Año Viejo" solamente quedaban pilas de ceniza gris aún ardientes.