8: El Día de los Muertos

El Día de los Muertos es celebrado en muchas comunidades latinas alrededor del mundo el primero de noviembre. Éste año en Santiago Atitlán éste día fue especialmente triste porque muchas familias estaban recordando a los seres queridos que acababan de fallecer durante el huracán.

Concepción y su marido, Diego, nos pidieron que les acompañáramos a Panabaj para conmemorar la muerte de sus tres hijos. Concepción a penas se estaba recuperando de sus lesiones causadas por el deslave, así que caminaba lentamente. Diego nos mostró los lugares de importancia en donde había sido su comunidad y nos llevó al lugar donde su casa había estado. Ésa fue la primera vez que Patricia y yo vimos el lugar del deslave. Donde había habido un gran barrio de la comunidad ahora había más de tres metros de lodo seco. Mirando desde la playa de lodo seco hacia el volcán se veía un gran corte en el monte por donde había pasado el alud.

Un árbol y la letrina eran las únicas cosas que quedaban de la casa de Concepción y Diego. Debajo del árbol había un florero lleno de flores blancas y amarillas en honor de los fallecidos. Diego buscó algunos materiales entre lo que había quedado del derrumbe para hacer un techito sobre el altar y encendió varias veladoras debajo del florero. Vecinas acudieron a consolar y acompañar a Concepción que lloraba desconsoladamente. Se paraban en silencio, como lo hicimos nosotras, compartiendo la tristeza de ésta familia.

Los minutos se convirtieron en horas y tuve mucho tiempo para pensar en el desastre. Los noticieros siempre les llaman "naturales" a éste tipo de desastres porque son causados por la naturaleza, no los seres humanos. Pero esto no es completamente cierto. Piensa en algunos de los desastres "naturales" que han ocurrido recientemente: por ejemplo, el huracán Katrina en nueva Orleans y el huracán Stan en Guatemala. En éstos las gente más afectada fueron grupos minoritarios: afroamericanos en Nueva Orleans y maya tz'utujil en Panabaj.

¿Por qué es así si éstos grupos minoritarios son sólo una parte de la población? En muchos países y por muchos años han habido prejuicios y discriminación contra los indígenas y la gente de razas diferentes a la suya. Por muchos siglos, estas personas han sido explotadas por gente poderosa. Los ricos y los que tienen poder les han quitado sus tierras y su libertad, les han obligado a trabajar sin salarios decentes y les han impedido estudiar, tener posiciones gubernamentales y tener igualdad de derechos. A raíz de todo esto, no es sorprendente que la mayoría de la gente pobre hoy en día es gente indígena o de piel oscura.

Tal vez aún te preguntas: "¿Pero por qué los pobres son las personas más afectadas por los desastres naturales? El medio ambiente no sabe si alguien es rico ó pobre."

La respuesta es que los pobres a menudo se ven obligados a vivir en lugares que no son ecologicamente tan seguros cómo los lugares donde viven los ricos. Los ricos, con su dinero y su influencia sobre los gobiernos, normalmente pueden comprar tierras en mejores zonas. Por ejemplo, la mayoría de los grandes negocios y los barrios de clase media en Nueva Orleans fueron construidos en terrenos más altos que los barrios afroamericanos. En Guatemala, se sabía que había riesgo que el volcán causara un deslave sobre la comunidad de Panabaj. ¿Pero qué otra opción tenían éstas familias? Atraídos por la belleza del Lago Atitlán, muchos guatemaltecos y extranjeros ricos habían comprado tantas tierras alrededor de su comunidad que Panabaj era el único lugar económicamente accesible donde la mayoría de las familias podían vivir.

También es cierto que los ricos tienen el dinero para construir casas más fuertes, para escapar el desastre natural y para reconstruir después del desastre.

Así que la próxima vez que escuches la frase "desastre natural", que no te engañen los medios de comunicación. Los movimientos del tiempo y la tierra serán naturales, pero el sufrimiento de los pobres no lo es.