La mayoría de la costa caribeña de Centroamerica está en Belice, al lado de Guatemala. Pero Guatemala tiene un pequeño trozo de costa sobre el Caribe. Ésta zona de tierra fértil tiene el lago de agua dulce más grande del país. Éstas condiciones resultan en una selva llena de vida tropical. Garzas, pelícanos y periquitos charlatanes se posan en los árboles de los lagos y ríos. Si miras con mucha atención, tal vez verás una enorme iguana tomando el sol en una rama, como lo hicimos en nuestro viaje por el Rio Dulce.

Manglares son árboles que crecen en aguas llanas tropicales. Sus raíces se alargan desde las ramas y el tronco a través del agua hasta llegar al fértil suelo debajo. La mini selva de raíces provee hábitat para muchos pececitos y otros animales acuáticos. En los manglares alrededor de nuestra cabaña veíamos grandes peces de colores, lentas tortugas de agua dulce y cormoranes (pájaros) zambulléndose detrás de un pez. Nos dijeron que también había nutrias viviendo en el rio, pero no tuvimos la suerte de ver una. Una reserva ecológica cerca de la boca del rio protege al escurridizo manatí, un mamífero acuático parecido al delfín que esta en vías de extinción.

Aunque la selva al lado del lago Izabal y el Rio Dulce es mayormente protegida, la gran parte del resto de la zona ha sido deforestada. Al principio del siglo 20, la corporación estadounidense United Fruit, compró ésta tierra fértil y cortó el monte para plantar grandes cultivos de banana. Ésta compañía absorbió cada vez más terreno y se hizo súper rica con el trabajo barato de la gente pobre. La United Fruit empezó a tener mucho poder político en Guatemala por su riqueza y sus conexiones con el gobierno estadounidense. Cincuenta y cinco años más tarde, cuando el presidente Jacobo Arbenz, quien fue elegido democráticamente, legisló que parte de la tierra de los ricos y poderosos se tenia que dar a los pobres, la United Fruit se enojó mucho. A raíz de eso, el gobierno estadounidense apoyó la invasión de Guatemala para sacar al presidente Arbenz e instalar un nuevo gobierno no electo, que dejara que las compañías estadounidenses continúen a explotar a los pobres.

Otro aspecto interesante de esta región es la cultura caribeña. En varios pueblos de la costa entre Belice, Guatemala y Honduras viven comunidades Garífunas, gente negra caribeña. Los Garífunas son descendientes de esclavos africanos que se rebelaron contra los colonizadores británicos y se escaparon de la isla San Vicente en el Caribe. En la costa han desarrollado sus comunidades y su cultura por más de 200 años. Además del idioma oficial, el español, los Garífuna también hablan un idioma criollo local. Tienen comidas y música especiales. Cuando estábamos almorzando en un restaurante en el pueblo de Livingston, un grupo de músicos locales llegaron repentinamente para darnos un concierto muy alegre de tambores, canto y baile. ¡Fue súper divertido!